اگرچه تعداد پیش از این تحقیقات زیادی نشان نشان داده بودند که ناملایمات دوران کودکی می‌تواند تأثیرات طولانی‌مدتی بر زیست‌شناسی و سلامت افراد داشته باشد، با این حال مطالعات کمی در مورد عوامل استرس‌زا بر عملکردهای بیولوژیکی افراد انجام شده است.

حالا اما پژوهشگران در دانشگاه کالیفرنیا (UCLA) می‌گویند تجزیه و تحلیل داده‌های سلامت بیش از ۲۱۰۰ شرکت‌کننده نشان داده است که نه تنها عوامل استرس‌زا در دوران کودکی می‌توانند تأثیرات خاصی بر سلامتی داشته باشند، بلکه این تأثیرات به طور سیستماتیک برای مردان و زنان نیز متفاوت هستند.

دکتر جورج اسلاویچ، مدیر آزمایشگاه ارزیابی و تحقیقات استرس در دانشگاه کالیفرنیا و نویسنده ارشد این مطالعه، در این باره گفت: «یافته‌های ما یکی از جامع‌ترین تحلیل‌ها از پیامدهای بیولوژیکی و بالینی تجربیات نامطلوب دوران کودکی محسوب می‌شود.»

وی اضافه کرد: «بیشتر افرادی که استرس قابل توجه یا آسیب در مراحل اولیه زندگی را تجربه کرده‌اند، بعدتر در دوره بزرگسالی هرگز مورد غربالگری قرار نمی گیرند. این یافته‌ها اهمیت حیاتی غربالگری با محوریت استرس دوران کودکی را در محیط‌های بالینی برجسته می‌کند.»

اسلاویچ و همکارانش برای بررسی تأثیر قرار گرفتن زودهنگام در معرض ناملایمات بر سلامتی در مراحل بعدی زندگی، از یک منبع داده بزرگ استفاده کردند که شامل اطلاعاتی در خصوص ناملایمات اولیه زندگی افراد و وضعیت سلامت روانی و جسمی افراد میانسال در ایالات متحده بود.

شرکت‌کنندگان در این تحقیق در مورد انواع و شدت تجارب نامطلوب خود در دوران کودکی خود گزارش داده بودند. این تجارب شامل نگرانی‌های مالی، سوء استفاده، بی‌توجهی، دفعات نقل مکان و اینکه آیا کودکان دور از والدین بیولوژیکی خود زندگی می‌کردند یا خیر می‌شد.

علاوه بر این، شرکت‌کنندگان نمونه‌های بیولوژیکی را برای محاسبه ۲۵ نشانگر زیستی بیماری ارائه کردند تا معلوم شود تا به حال به یکی از بیست بیماری اصلی مبتلا شده‌اند یا نه.

محققان دریافتند که با افزایش قرار گرفتن در معرض عوامل استرس‌زا، خطر ابتلا به بیماری‌هایی نظیر فشار خون بالا، افسردگی، التهاب مفصل، اعتیاد به الکل، مسائل گوارشی، اختلالات خونی، بیماری انسدادی مزمن ریه، مشکلات گردش خون و بیماری های قلبی عروقی افزایش می‌یابد.

هم مردان و هم زنان دارای تجارب استرس، ضعیف‌ترین سلامت متابولیک و بیشترین التهاب را داشتند.

از آن سو زنانی که دارای تجربیات نامطلوب در دوران کودکی بودند، در معرض خطر بیشتری برای مبتلا شدن به بیماری‌های متابولیک قرار داشتند.

در مردان اما تجربه سوء استفاده عاطفی و بی توجهی، با افزایش خطر ابتلا به اختلالات خونی، مسائل سلامت روانی و رفتاری و مشکلات تیروئید مرتبط بود.

دکتر اسلاویچ گفت: «استرس در ۹ مورد از ۱۰ علت اصلی مرگ و میر در ایالات متحده امروز دخیل است. زمان آن فرا رسیده است که این آمار را جدی بگیریم و غربالگری استرس را در کلینیک‌های کودکان و بزرگسالان آغاز کنیم.»

یافته های جدید به تازگی در نشریه علمی «Brain, Behavior, and Immunity» منتشر شده است.